Eind augustus 1619 arriveerde een schip in de Britse kolonie Virginia met een lading van twintig tot dertig tot slaaf gemaakte mensen uit Afrika. Hun komst leidde tot het systeem van Amerikaanse slavernij dat 250 jaar zou blijven bestaan.
1619 van Nikole Hannah-Jones verweeft achttien essays die de erfenis van de slavernij in het huidige Amerika onderzoeken met zesendertig gedichten en verhalen die belangrijke momenten van onderdrukking, strijd en verzet belichten. De essays laten zien hoe de erfenis van 1619 doordringt tot elk deel van de hedendaagse Amerikaanse samenleving; van politiek, muziek, voeding, verkeer en burgerschap tot kapitalisme, religie en de democratie zelf.